Dunedin: major port, settled

by Scottish Presbyterians in 1848.

Kavanagh College
street map

My experiences in New Zealand  (June 28, 2004)

On the 22nd of January this year, I traveled to Dunedin, New Zealand, to stay there for 5 months in a host family and to study at Kavanagh College.

My life in Aldenhoven, my German village, was boring, monotonous and without any chances for me to have new experiences. When I then read "T he Lord Of The Rings" and later on watched the movie, I suddenly got the motivation to go somewhere else and do something different, something that would change my life. That was when I decided to do an exchange.

New Zealand seemed the perfect place in many ways: it is an English-speaking country, on the other side of the world and had wonderful landscapes as I already knew from some New Zealand movies ("Whale Rider", "LOTR", "The Piano").

So I finally started off to this unknown land, without any idea of what to expect and with some apprehensive feelings, but I was sure that I had to do it, because I wanted to have a turning point in my life.

My hostfamily was extremely lovely and soon we got very close to each other. We went on a long holiday trip around the west coast where we visited many '93 Lord-of-the-Rings / '94 locations and I felt immensely lucky to have found such a good family. Although my hostparents are quite strict concerning going out at night and to parties, I felt totally involved in the family and couldn't imagine a better one. Besides, for the first time in my life I got to know what it is like to have sisters (and then 4 for them!), which was a great new experience. My hostsister Saki from Japan became my best friend as well, and I intend to visit her in Tokyo next year.

Kavanagh College is completely different from a German school. The methods used to teach students and the atmosphere is so much more pleasant than in my home country. The students are not put under pressure, so that it is more relaxed and more fun. Unfortunately, the education seems to lack due to not enough competition for good marks amongst the students. Another thing I noticed was the spirit in school: the students are supported in all acivities, even outside school. For instance, when I participated in a chamber music competition with two other students from the college, the headmaster and his wife came to the final competition and took us all for dinner afterwards. The teachers in my school in Germany would never be that personal and interested in my other aspects of life.

Outside school, I did lots of activities, most of them involving music. I participated in the school band, the Dunedin Youth Orchestra, the Southern Sinfonia and for a short time in the Collegiate Orchestra. In all those orchestras I met many wonderful people and made huge progress in playing the oboe. Moreover, I joined the First XI Girl's Soccer team, where I had lots of fun doing sports - something I hadn't experienced before.

Apart from getting a "feeling" for the English language, I think I learned a lot about my own character and how to get on with people. I became more independent and more certain in what is important for me.

In my time here I did so many things that I would never had imagined possible for me to do, and those experiences made me feel very strong and self-confident. Besides, I got to know what it means to be German and how others see Germans. But I learned a bit about New Zealand as well, about its culture and its people, and I think some things about the way the people live here influenced my own behaviour. However, it was not only the process of trying to get to know new people and get used to a new environment that developed my character, it was only saying goodbye.

Of course it was quite hard to leave my home country behind, but I find it much more difficult and painful to say farewell to all those special people I met here, because many of them I will probably never see again. To deal with this sadness and despair and to go back and start again with all the changes and new experiences is a big step and will influence my character very much.

When I go back to Germany, I will do two more years in my school before I can get my final examination. Then I have got one year spare, where I intend to come back to New Zealand before returning to Germany to study at the University. My dream is to study music and travel as a musician around the world, but I do not think this is possible, for studying music is very hard and risky.

Hallo und viele Gruesse aus Neuseeland, dem anderen Ende der Welt!  17 March 2004

Ich bin jetzt schon fast 2 Monate hier und geniesse meine Zeit sehr! Womit soll ich nur anfangen, hier gibt es sooo viel, was anders ist.

Die Schule ist total anders als die in Deutschland: man lernt nicht besonders viel, da das Lern-niveau sehr niedrig ist, und die Lehrer nur sehr geringe Anforderungen an die Schueler stellen, aber dafuer macht sie viel mehr Spass. Es gibt kaum Hasuaufgaben (zumindest in meinem Jahrgang) und die Lehrer sind super freundlich und helfen ueberall, wo sie nur koennen. Es gibt hier – wie bei Harry Potter – 6 Haeuser, die alle eine andere Farbe und Hymne haben, und fuer die man Punkte sammeln kann, zum Beispiel durch sportliche Leistungen. Ausserdem gibt es einmal in der Woche eine Assembly fuer alle Schueler, wo ein Newsletter ausgeteilt und die Schulhymne gesungen wird. Alles in allem, finde ich, wird hier also mehr Wert auf Spass und Gemeinschaft gelegt, wobei die Bildung vernachlaessigt wird. Dies ist auch zur Zeit ein grosses Problem in meiner Region, naemlich dass die Students an die Universitaet kommen und nicht einmal 1 und 1 zusammen rechnen koennen…

Die Dauer der Unterrichtsstunden ist ebenfalls anders als die in Deustchland: jede Stunde dauert 60 Minuten, es gibt Morning Tea fuer 20 Minuten, Tutor Time fuer nochmal 20 Minuten und Lunch fuer 60 Minuten. Somit geht die Schule um 8:50 Uhr los und endet um 3:20 Uhr. Eine Ausnahme ist Mittwoch, wo der Unterricht erst um 9:15 beginnt und um 2:30 aufhoert, was ziemlich gut ist…

Alle Students muessen ausserdem eine Schuluniform tragen, das bedeutet fuer die Maedchen Roecke und Kniestruempfe. Aber das ist gar nicht so schlimm, wie es sich zuerst anhoert, ich kann mir sogar gar nicht mehr vorstellen, ohne Uniform in die Schule zu gehen.

Nach der Schule gibt es dann manchmal ein paar Aktivitaeten, meistens sportliche. Die Musik wird ein wenig vernachlaessigt, zum Beispiel gibt es keine spezialisierte Oboen- oder Floetenlehrer, sondern nur eine Person, die fuenf Instrumente auf einmal unterrichtet, und selbst das wird dann in Gruppen gemacht und nicht im Einzelunterricht, was ich persoenlich katastrophal finde…

Neuseeland selbst ein wunderbares Land: es scheint nur aus Huegeln zu bestehen (zumindest auf der Suedinsel), und ueberall sind Schafe (obwohl ich in der Stadt lebe!). Dies erinnert sehr an Hobbiton und Bag End, umso mehr da man an allen Ecken in der Stadt Herr-der-Ringe-Sachen kaufen kann…

Die Kiwis (Neuseelaender) sind naemlich ziemlich nationalistisch, also sehr stolz darauf, von dieser Insel zu kommen. Vor allem bei der Oscar-Verleihung vor einigen Wochen hat man das gemerkt – die waren sooo froh, dass Keisha Castle-Hughes (oder wie auch immer sie geschrieben wird) fast einen Oscar, und Peter Jackson mehrere Oscars bekommen hat. Dafuer sind sie ein wenig feindlich gegenueber den Australiern, und woollen auf keinen Fall mit ihnen verglichen werden.

Symbole fuer Neuseeland sind Silver Fern (ein Farn, der nur in NZ waechst), Rugby, Schafe und natuerlich der Kiwi, den man leider nur noch im Zoo sehen kann, da er von den Pakiha (den Weissen) beinahe ausgerottet wurde.

Das neuseelaendische Wetter ist katastrophal, da es staendig wechselt: innerhalb von Minuten kann es von schwuelem Sommerwetter zum Hagel und wasserfallartigem Regen kommen. Aber jetzt wird es bestaendig kaelter, da der Sommer vorbei ist und der Winter kommt.

So, das war es jetzt erstmal, aber wenn irgendjemand mehr ueber Neuseeland oder einen Auslandsaufenthalt wissen will, kann er\ sie mich gerne kontaktieren unter schokoboe@web.de . Leider habe ich kaum Zeit, e-mails zu schreiben, da hier immer so viel passiert, aber ich werde versuchen, eure Fragen zu beantworten.